Sociaal-emotionele ontwikkeling omvat de groei van het vermogen van een kind om emoties te begrijpen, te ervaren, uit te drukken en te beheersen, evenals de vaardigheden om effectief met anderen te interageren en relaties op te bouwen. Deze ontwikkeling is cruciaal voor het persoonlijke welzijn van een kind en zijn succes op school en later in het leven. Het beïnvloedt alles, van zelfbewustzijn en zelfbeheersing tot sociale aanpassing en conflictoplossing.
Onderwijsprogramma's die aandacht besteden aan sociaal-emotionele ontwikkeling, integreren vaak activiteiten die kinderen helpen bij het herkennen en benoemen van gevoelens, het ontwikkelen van empathie voor anderen, en het navigeren door sociale interacties. Scholen kunnen ook samenwerken met ouders en gemeenschappen om een ondersteunende omgeving te creëren die de sociaal-emotionele groei bevordert, waarbij vaak de hulp van schoolpsychologen of counselors wordt ingezet.