Cognitieve belastingtheorie verklaart hoe ons geheugen wordt gebruikt tijdens het leerproces, volgend op de reis van informatie van ons korte- naar langetermijngeheugen. Er zijn drie types cognitieve belasting: inherente belasting betreft de complexiteit; nuttige belasting ondersteunt het leerproces; en irrelevante belasting hindert het leren. Door leerstof te baseren op deze theorie, wordt het leren geoptimaliseerd door overbodige last te minimaliseren en nuttige inspanningen te maximaliseren.