Autisme Spectrum Stoornis (ASS) maakt dat mensen de wereld op een unieke manier ervaren, door een andere manier van informatieverwerking in de hersenen. Dit kan invloed hebben op hoe iemand communiceert en relaties opbouwt. Personen met ASS kunnen moeite hebben met het begrijpen van sociale cues, kunnen letterlijke interpretaties geven aan figuurlijke uitspraken en vinden het vaak lastig om emoties bij anderen te herkennen. Ze tonen ook een sterke interesse in specifieke onderwerpen, houden zich vast aan vaste routines en kunnen over- of ondergevoelig zijn voor zintuiglijke prikkels zoals geluid, licht of aanraking.
Sinds 2013 valt Asperger, bekend om de combinatie van hoge intelligentie met autismekenmerken, onder de bredere term ASS. De diagnose en behandeling van autisme zijn gericht op het ondersteunen van de persoon in het omgaan met de dagelijkse uitdagingen die de stoornis met zich mee kan brengen. Hoewel de precieze oorzaak van ASS niet bekend is, spelen erfelijkheid en enkele biologische risicofactoren een rol. Autisme is levenslang aanwezig en uit zich verschillend per individu en levensfase, waardoor sommige mensen pas op latere leeftijd gediagnosticeerd worden.
ASS heeft een breed spectrum aan manifestaties, waardoor het effect op het dagelijks leven, zoals school, werk en sociale relaties, varieert. Het begrijpen en accepteren van ASS is cruciaal voor zowel de personen zelf als hun omgeving, om ondersteuning en acceptatie te bieden.