Spelontwikkeling verwijst naar de progressie van spelgedrag bij kinderen, van eenvoudige, zelfgerichte activiteiten tot complexe, regelgebaseerde interacties met leeftijdsgenoten. Dit aspect van de kinderontwikkeling is cruciaal omdat het niet alleen de motorische en cognitieve vaardigheden van kinderen bevordert, maar ook essentieel is voor hun sociale, emotionele en taalontwikkeling. Spel helpt kinderen om de wereld om hen heen te begrijpen, samenwerking en delen te oefenen, en conflictresolutie vaardigheden te ontwikkelen.
In het onderwijs wordt spelontwikkeling gestimuleerd door gestructureerde en ongestructureerde speeltijd aan te bieden, die beide cruciaal zijn voor de groei van het kind. Scholen implementeren vaak specifieke spelactiviteiten die gericht zijn op bepaalde leerdoelen, zoals rollenspellen voor taalontwikkeling of bouwspellen voor fijne motoriek. Het creëren van een rijke speelomgeving stimuleert kinderen om creatief te denken en te experimenteren, wat fundamenteel is voor hun algehele ontwikkeling.